Josefa Durán, conocida como Pepita de Oliva y "La Estrella de Andalucía", fue una bailarina española que en el siglo XIX actuó por escenarios de toda Europa. Admirada por la alta sociedad de su tiempo, Josefa Durán, conoció en Berlín a Sir Lionel Sackville-West con quien tuvo una hija ilegítima, Victoria, madre de Vita, autora de esta obra.  Victoria fue encerrada en un convento hasta los dieciocho años y repudiada por la sociedad. Tras su paso por los Estados Unidos, contraerá matrimonio con un aristócrata inglés.

La fascinación de Vita Sackville-West por su abuela Pepita y por su madre, Victoria, la llevaron a escribir esta biografía, homenaje a dos mujeres poco convencionales.