A comienzos del siglo XIX el conocimiento europeo del interior africano era muy limitado. A mediados de siglo se desató el reparto de África entre las potencias coloniales, en ese momento, las partes inexploradas de África eran la cuenca del Congo y la zona de los grandes lagos africanos. Estas zonas permanecieron “en blanco” en los mapas hasta finales del siglo XIX. Fueron los famosos exploradores de las fuentes del Nilo (John Hanning Speke, David Livingston y Henry Morton Stanley) los que en la década de 1870 completaron esta exploración.
Victor Giraud fue uno de los exploradores que se sintieron atraídos por los relatos de viajes de Livingstone, y la muerte de este explorador en las marismas del lago Bangouéolo, empujó a Giraud a explorar los lagos del África ecuatorial. Siguió la misma ruta que Livingstone para evitar las carreteras más transitadas, donde las deserciones de porteadores eran más frecuentes.