Nació en el seno de una familia acomodada de marcado carácter cosmopolita y liberal. La influencia de la madre resultó fundamental en la formación de María de Maeztu y de sus hermanos, y la influencia de su hermano Ramiro fue una constante decisiva en su pensamiento.
Feminista, defensora del sufragio femenino, participó de forma muy activa en algunas de las iniciativas más importantes impulsadas por y para las mujeres en la etapa de entreguerras, que se fraguaron en el entorno de la Residencia de Señoritas y del International Institute for Girls in Spain: vicepresidenta de la Juventud Universitaria Femenina, fue la primera presidenta de la Federación Española de Mujeres Universitarias, que inició su actividad en enero de 1921, vinculada a la correspondiente organización internacional.
Mujer de acción, viajera infatigable, conferenciante de éxito con gran proyección en España y en América, obtuvo diversos premios y reconocimientos, como el doctorado honoris causa por el Smith College, en 1919, el nombramiento como miembro correspondiente de la Hispanic Society of America, o el de profesora honoraria de la Universidad de México.
Las publicaciones más importantes de María de Maeztu corresponden a la última etapa de su vida, en la que dedicó, según sus deseos, más tiempo y esfuerzo a la escritura. Su intención principal fue recopilar y divulgar la obra y el pensamiento de su hermano Ramiro, no sólo por admiración y afecto fraternal, sino por convicción ideológica. Siguiendo el sistema de referencias del último Ramiro de Maeztu, el de Renovación Española, escribió también entonces dos ensayos, El problema de la ética e Historia de la cultura europea. En 1943, publicó su obra más conocida, Antología-Siglo XX. Prosistas españoles, una selección de escritores entre los que se encuentran Unamuno, Ortega, Azorín, Valle-Inclán, Baroja y Ramiro de Maeztu. Este libro, muy novedoso entonces y de intención didáctica, destinado preferentemente al profesorado de bachillerato con el fin de proporcionarle lecturas adecuadas para los alumnos, ha tenido una importante y prolongada difusión en la Colección Austral de Espasa Calpe.

[Fuente: Real Academia de la Historia]